Závod ASU vyrábí kapalný plyn v následujících sedmi krocích:

1. Před stlačením je vzduch předfiltrován od prachu.

2. Vzduch je stlačen, přičemž konečný výstupní tlak je určen regenerací a tekutým stavem (plyn nebo kapalina) produktů.Typické tlaky se pohybují mezi 5 a 10 bary.Proud vzduchu může být také stlačen na různé tlaky pro zvýšení účinnosti ASU.Během komprese dochází ke kondenzaci vody v mezistupňových chladičích.

3. Procesní vzduch obecně prochází ložem molekulárního síta, které odstraňuje veškeré zbývající vodní páry a také oxid uhličitý, který by zamrzl a ucpal kryogenní zařízení.Molekulární síta jsou často navržena k odstranění jakýchkoli plynných uhlovodíků ze vzduchu, protože ty mohou být problémem při následné destilaci vzduchu, který by mohl vést k výbuchům.Lůžko molekulových sít se musí regenerovat.Toho se dosáhne instalací několika jednotek pracujících ve střídavém režimu a pomocí suchého koprodinovaného odpadního plynu k desorbci vody.

4. Procesní vzduch prochází integrovaným výměníkem tepla (obvykle deskový výměník tepla) a ochlazuje se proti kryogenním proudům produktu (a odpadu).Část vzduchu zkapalní a vytvoří kapalinu, která je obohacena kyslíkem.Zbývající plyn je bohatší na dusík a je destilován na téměř čistý dusík (typicky < 1 ppm) ve vysokotlaké (HP) destilační koloně.Kondenzátor této kolony vyžaduje chlazení, které se získává expanzí proudu bohatšího na kyslík dále přes ventil nebo přes expandér (reverzní kompresor).

5 Alternativně může být kondenzátor chlazen výměnou tepla s převařovacím kotlem v nízkotlaké (LP) destilační koloně (pracující při 1,21,3 bar abs.), když ASU vyrábí čistý kyslík.Aby se minimalizovaly náklady na kompresi, musí kombinovaný kondenzátor/vařák HP/LP kolon pracovat s teplotním rozdílem pouze 1-2 stupně Kelvina, což vyžaduje hliníkové výměníky tepla pájené deskovými žebry.Typická čistota kyslíku se pohybuje v rozmezí od 97,5 % do 99,5 % a ovlivňuje maximální výtěžnost kyslíku. Chlazení potřebné pro výrobu kapalných produktů se dosahuje pomocí JT efektu v expandéru, který přivádí stlačený vzduch přímo do nízkotlaké kolony.Určitá část vzduchu se tedy nemá oddělovat a musí opustit nízkotlakou kolonu jako odpadní proud z její horní části.

6 Protože bod varu argonu (87,3 K za standardních podmínek) leží mezi bodem varu kyslíku (90,2 K) a dusíku (77,4 K), argon se hromadí ve spodní části nízkotlaké kolony.Při výrobě argonu se z nízkého tlaku odebírá strana páry

Sloupec, kde je koncentrace argonu nejvyšší.Je poslán do jiné kolony, kde se argon rektifikuje na požadovanou čistotu, ze které se kapalina vrací na stejné místo v LP koloně.Použití moderních strukturovaných náplní, které mají velmi nízké tlakové ztráty, umožňuje čistotu argonu nižší než 1 ppm.Ačkoli je argon přítomen v méně než 1 % přiváděného vzduchu, vzduchový argonový sloupec vyžaduje značné množství energie kvůli požadovanému vysokému refluxnímu poměru (asi 30) v argonové koloně.Chlazení argonové kolony může být zajištěno studenou expandovanou kapalinou nebo kapalným dusíkem.

7 Nakonec se produkty vyrobené v plynné formě zahřejí proti přiváděnému vzduchu na okolní teploty.To vyžaduje pečlivě vytvořenou integraci tepla, která musí umožňovat odolnost vůči poruchám (kvůli přepínání lože molekulárního síta).Může také vyžadovat dodatečné externí chlazení během spouštění.